RETINA BIONICA

Retina biónica podría 'dar luz' a pacientes con problemas de visión

Robert Rosene, de 68 años de edad, había perdido ya totalmente la vista cuando recibió una "retina biónica" el año pasado. Ahora, la noche oscura de su ceguera ha dado paso a formas contrastantes de luz y sombra, aunque no puede todavía distinguir el rostro de su esposa.

Cora Jean Kleppe, de 73 años de edad, era totalmente sorda hasta el mes pasado, cuando los cirujanos le injertaron un "oído biónico", es decir, un dispositivo artificial que ahora le permite escuchar desde el timbre del teléfono hasta el parloteo de sus nietos y el canto de los pájaros.

"Es una bendición suprema vivir en esta época", dijo Kleppe en su residencia de San Mateo, California. "Escuchar de nuevo esos sonidos es algo maravilloso, no tengo palabras para describirlo".

Las retinas artificiales no han conseguido hasta ahora éxitos similares en la tarea de mejorar la visión de los pacientes, pero se afirma que podrían lograrlos en el futuro.

Robert Rosene, de 68 años de edad, había perdido ya totalmente la vista cuando recibió una "retina biónica" el año pasado. Ahora, la noche oscura de su ceguera ha dado paso a formas contrastantes de luz y sombra, aunque no puede todavía distinguir el rostro de su esposa.

Los Rosene residen en la localidad de St. Charles, estado de Illinois.

Hasta el momento, sólo seis pacientes han recibido injertos de retina artificial, y todos ellos han mejorado ligeramente su visión. Pero los médicos consideran que si la técnica de la retina logra perfeccionarse del mismo modo que la técnica del oído artificial -- que ha sido injertado ya a unos 70,000 pacientes -- la retina biónica podría resolver en gran medida el grave problema de la visión en los ancianos.

La creación y utilización de órganos artificiales ha desarrollado técnicas muy avanzadas en las últimas décadas, cuando se ha logrado la integración física de manos y rodillas artificiales, así como de otras partes del organismo.

Injertar un "oído biónico" similar al de Kleppe cuesta entre 50,000 y 60,000 dólares. En Estados Unidos, el procedimiento está cubierto al menos en parte por los seguros médicos.

El éxito del injerto auditivo ha reavivado las esperanzas de que los experimentos a base de elementos biónicos para el globo ocular -- tales como la retina artificial utilizada por Rosene y equipada con un "chip" de silicón --, puedan mejorar algún día, de manera efectiva, la visión de los pacientes.